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Arjun Appadurai

Perspectiva cultural de las mercancías
Arjun Appadurai elaboró una innovadora perspectiva de `mercancía` que la reconstruye como un fenómeno que atraviesa secuencias históricas y tipos económicos. Esta perspectiva soslaya la suposición intuitiva occidental de que el valor preexistente de una cosa la convierte en objeto de intercambio. Appadurai combina las perspectivas de Simmel y Marx, y afirma que el `valor de un producto` es creado por el intercambio, si no real, entonces (y más habitualmente) un intercambio potencial o imaginario. En otras palabras, una persona demanda o desea la cosa, la demanda o el deseo crea el valor. Appadurai propone, como medida heurística, considerar este valor como si estuviese inscrito en el producto mismo (y describe el enfoque como `fetichismo metodológico` 1986:5). En este sentido, una cosa se puede convertir y des-convertir en `mercancía`. La `mercancía` es un objeto en una situación determinada, donde `su intercambiabilidad (pasada, presente y futura) con alguna otra cosa es su rasgo socialmente relevante` (ibid: 13). Cualquier cosa puede encontrarse en una situación de este tipo, no sólo los productos fabricados industrialmente. Las situaciones de intercambio no tienen por qué ser sólo aquellas que conllevan el uso de dinero. Por lo tanto, la `mercancía`, reconstruida de esta manera, abarca las sociedades capitalistas y no capitalistas, y las economías contemporáneas y antiguas.

El resorte clave del estudio económico de las `mercancías` viene a ser la siguiente: ¿cómo se crea la demanda (o deseo) que hace de una cosa una mercancía? Esto se convierte en un estudio de la constitución cultural de las cosas económicas, o cómo las culturas producen los valores que hacen que las cosas sean económicas. (Appadurai la llama la `política del valor`, para centrar la atención en la negociación y los procesos, op. cit). Este estudio constituye una parte central de una antropología económica culturalista. Como perspectiva, abre nuevas visiones etnográficas. Una de ellas es el estudio de la biografía cultural (o el ciclo vital) de un objeto, a saber, la secuencia de `situaciones` a través de las que evoluciona (Kopytoff 1986). Otra es un estudio de los procesos y acontecimientos culturales que son productores de valores. El mismo Appadurai aborda el tema del recorrido social de los objetos y las diversificaciones a partir de ellos, además de las actuaciones culturales que celebran momentos cumbre en estos recorridos, que él llamó `torneos de valor` (1986: 16-29). El Kula es un ejemplo indígena de esto, mientras las subastas de arte en Occidente constituyen una instancia capitalista. También podemos mencionar como productor de valor el hecho de asociar las cosas con personas en una interesante jugada estratégica sobre los principios del `regalo`. Se puede mencionar como ejemplos la producción de chocolate casero (ver Terrio 1996), y el énfasis en lo personal que se observa en los catálogos de compra por correo

Título original The Social Lífe of Things
Traductor Argelia Castillo Cano
Idioma Español
Publicación 1991
Editorial Grijalbo
Categoría Sociales


Descargar La vida social de las cosas de Arjun Appadurai